Elise og Knut Golten møttes da de gikk på skoleskip sammen. Siden har de blitt styrmenn, og giftet seg i en sjømannskirke. I april reiste de to sjøfolkene til sykehus-skipet Africa Mercy for å hjelpe noen av dem som trenger det aller mest; folket i Benin.

"Vi visste ikke helt hva vi skulle forvente", sier de to, som vanligvis jobber på havforskningsinstituttet sine skip. "Mercy Ships er jo annerledes enn alt vi har gjort før". Men ekteparet forteller om en givende tid i Benin.

"Det er utrolig å se hva det medisinske personellet ombord kan gjøre for folk, og dette må være den mest meningsfulle jobben man kan ha som styrmann», sier Elise. De to synes det er flott å kunne bruke sitt eget yrke til å gi denne hjelpen. «Selv om ikke vi kan operere folk, bidrar vi allikevel ved å drive båten".

Men Elise merket at man i noen kulturer ikke er vant med kvinnelige styrmenn. "En afrikaner ombord kalte meg for Madame Mate" (Madam Styrmann), ler jenta fra Radøy.

De forteller også om gudstjenesten blant pasientene på sykehuset ombord. "Små unger holder sin egen kateterpose i hånda, mens de dansar og jublar halleluja". Elise smiler: "Det må oppleves! De er så takknemlige og glade."

På spørsmål om han ville ha reist igjen, svarer Knut at en slik opplevelse går det iallefall ikke an å angre på. "Men neste gang vil jeg ha med svigermor", flirer styrmannen fra Sotra.

(juli 2009)