Merete Erga er i ferd med å oppfylle en stor drøm. Fredag (18. sept.) setter sykepleieren kursen mot Benin og skal tilbringe tre måneder på skipet Africa Mercy.

Merete jobber til daglig på Alliance apotek, og fikk høre for første gang om skipet i 1994. –Dette har vært en drøm siden da. Jeg var ombord og fikk mye informasjon om hva de drev med og drømmen startet. Siden har det lagt i bakhodet hele tiden. Tidligere har jeg brukt tid og penger på meg selv, nå gleder jeg meg til å bruke tid og penger på å hjelpe andre, fastslår hun smilende.

I utgangspunktet er det tre måneder Merete skal være ombord på nødhjelpsskipet. Mannskapet på Africa Mercy er ikke lønnet. Enhver må selv betale for sitt eget opphold ombord ved hjelp av oppsparte midler, støtte fra venner, familie, menighet og lignende. Som frivillig medarbeider hos Mercy Ships må en dekke egne kostnader for kost og losji, samt flyreise, forsikring, vaksiner, lommepenger og andre utgifter de har i forbindelse med oppholdet.

Siden hun fattet interesse for arbeidet på skipet har hun fulgt nøye med på nyhetsbrev og fått sett gleden til menneskene de har hjulpet og gitt et nytt liv i gave opp gjennom årene. – De driver mye med øye, svulst og leppe/gane operasjoner samt hjelper kvinner med fødselsskader. I Afrika blir mange utstøtt av samfunnet fordi de har forskjellige plager og en operasjon i hjemlandet koster dem ofte en halv årslønn, forteller Merete videre og legger til at her i Norge vet man ikke hvor godt man har det her hvor helsevesenet er tilgjengelig hele veien.

Merete er glad for at hun får lov til å være med å gjøre en liten innsats. –Alle kan hjelpe en, men ingen kan hjelpe alle. Det er min mor sitt motto, smiler hun. Merete sin jobb i de tre neste månedene er å jobbe som sykepleier på avdelingen som klargjør for operasjoner, samt å passe på dem etterpå. Hvilke typer operasjoner de gjennomfører på skipet er avhengig av hvilken type kirurger som er tilgjengelig til enhver periode. Noen er ombord i flere år mens andre er der kortere tidsrom. – De jobber også gratis. Noen av kirurgene er hjemme på sykehusene i hjemlandene sine og jobber noen få måneder i året og tjener de pengene de trenger så kommer de ned igjen, fortsetter hun og legger til at det er helsepersonell fra 40 forskjellige nasjoner på båten.

Merete oppfordrer andre til å støtte prosjektet. Også dem som ikke har mulighet til å ta fri fra jobb. – Sjekk på www.mercyships.no hvis du vil vite mer, sier hun. Etter oppholdet i Benin går ferden til Tenerife hvor båten skal til vedlikehold, før kursen settes mot Togo. – Jeg vet ikke om jeg blir med dit, og må jo nesten hjem å jobbe litt. Men legger ting seg til rette for det, så kan det godt være at jeg reiser dit også. Alle sier at slike opphold gjør noe med en og man setter livet i et større perspektiv, sier Merete som gleder seg veldig til å ta fatt på jobben.

Av Torill M. Wiggen, Altaposten

(Artikkelen er gjengitt med tillatelse fra Altaposten, der den stod på trykk 12. september 2009)